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La Grotte de Tautavel
La Caune de l’Arago
Tautavel : Voyage aux sources de l’humanité dans les Pyrénées-Orientales
Tautavel : Voyage aux sources de l’humanité dans les Pyrénées-Orientales
Perchée au-dessus de la vallée du Verdouble, dans les Pyrénées-Orientales, la Caune de l’Arago à Tautavel n’est pas seulement une grotte : c’est une archive unique de 700 000 ans d’histoire humaine. De l’environnement des premiers chasseurs acheuléens à la découverte des plus vieux fossiles humains de France, plongez dans les secrets de l’Homme de Tautavel et des recherches qui bousculent nos connaissances sur la Préhistoire.
La Caune de l’Arago : 700 000 ans d’archives sous nos pieds
Situé à quelques kilomètres de Perpignan, le site de la Caune de l’Arago surplombe la plaine de Tautavel du haut de son massif calcaire. Ce gisement, fouillé méticuleusement depuis plus de 60 ans, renferme une séquence sédimentaire de plusieurs mètres d’épaisseur.
Grâce à ces couches accumulées entre 700 000 et 100 000 ans avant notre ère, les chercheurs ont pu reconstituer l’évolution du climat et des paysages aux abords de la Méditerranée. On y découvre une alternance fascinante entre des périodes de steppes froides peuplées de rennes et de bœufs musqués, et des phases de forêts tempérées où vivaient cerfs et daims.
NB: La grotte est un site archéologique protégé qui ne se visite pas, rendez vous au Musée.
Double cliquez sur l’image pour faire une visite virtuelle de la grotte
L’Homme de Tautavel : bien plus qu’un crâne célèbre
Si le site est mondialement connu pour la découverte, le 22 juillet 1971, du crâne Arago 21 appartenant à un Homo heidelbergensis âgé de 450 000 ans, des recherches plus récentes ont encore repoussé les limites de notre histoire.
En 2018, les fouilles ont mis au jour une dent d’enfant datée de 560 000 ans, ce qui en fait, à ce jour, le plus vieux reste humain découvert en France. Avec 152 restes humains, le site de Tautavel est un jalon essentiel, qui nous permet de mieux comprendre ces ancêtres robustes, grands chasseurs qui maîtrisaient déjà la fabrication d’outils sophistiqués, comme les bifaces en quartz ou en cornéenne.
Une nouvelle vision de la maîtrise du feu ?
L’un des enjeux « spectaculaire » et récent de la recherche à Tautavel concerne la domestication du feu. Si les traces de foyers aménagés sont traditionnellement attestées autour de 400 000 ans, une étude de 2021 utilisant la susceptibilité magnétique a révélé des traces potentielles de combustion dès 560 000 ans.
Bien que l’origine humaine ou naturelle de ces charbons de bois fasse encore débat, cette découverte ouvre des perspectives passionnantes sur l’adaptation de nos ancêtres à leur environnement bien avant ce que l’on imaginait.
Une immersion au Musée de Préhistoire de Tautavel
Le voyage se poursuit au Musée de Préhistoire, où des reconstitutions grandeur nature et des activités vous transportent dans le quotidien des « chasseurs cueilleurs ». Vous pourrez y observer les répliques de certains restes humains du site archéologique, et comprendre les techniques et les modes de vie de ces populations. Consultez également notre rubrique actualité pour découvrir les activités souvent immersives que nous proposons.
Accompagnés de nos guides, découvrez comment ces hommes ont vécu dans des conditions climatiques extrêmes et laissez-vous conter l’aventure humaine telle qu’elle s’est écrite, couche après couche, dans le sol de la Caune de l’Arago.
Réservez dès maintenant votre visite du Musée pour percer les mystères de nos origines.
Plus d’informations sur le site archéologique :
Contacter le responsable Christian PERRENOUD par courriel : christian.perrenoud @ cerptautavel.com
Et sur le site du Ministère de la Culture : https://archeologie.culture.gouv.fr/france/fr/tautavel-la-caune-de-larago
