La grotte de Tautavel, la Caune de l’Arago, site archéologique majeur en Europe. 

La grotte de Tautavel, ou Caune de l’Arago, est un site archéologique protégé, qui n’est pas ouvert au public. Vous trouverez au musée toutes les informations sur le site archéologique, ainsi qu’une reconstitution partielle.

La Caune de l’Arago est une cavité située à 3 km du village de Tautavel et de son musée, les fouilles scientifiques ont commencé en 1964. Plus de 15 m de remplissage permettent de reconstituer les variations climatiques des Corbières méridionales et du Roussillon entre 700 000 et 100 000 ans. En effet, les sédiments, les restes de pollen ou de faune (grands mammifères et micro-vertébrés) illustrent les fluctuations climatiques cycliques du Quaternaire entre les stades isotopiques 17 et 5.

 

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Les restes osseux de grands mammifères ont été principalement accumulés par l’Homme et plus de 50 niveaux d’occupation ont été identifiés. Probablement charognards occasionnels, les occupants de la Caune de l’Arago pratiquaient surtout la chasse ainsi que l’attestent les études archéozoologiques. Leurs proies les plus courantes étaient le cheval, le cerf, le renne, le mouflon, le bison, le rhinocéros, le daim, le bœuf musqué… selon les périodes. L’abondance et la diversité des vestiges paléontologiques confèrent à la Caune de l’Arago un rôle de premier plan dans la description de certaines espèces et dans l’élaboration du cadre « biochronologique » du Pléistocène moyen européen.

 

Des « artisans » talentueux.

Un abondant outillage lithique du Paléolithique inférieur est mêlé aux restes fauniques. Selon les niveaux, les galets aménagés, les pièces « bifaciales », les nucléus, l’outillage retouché (racloirs, denticulés, becs,…), les éclats bruts et les débris sont plus ou moins nombreux et variés. Essentiellement réalisée en quartz local, cette industrie comprend également des matières premières qui reflètent des déplacements sur plus de 30 km. De manière globale, l’assemblage lithique représente une grande séquence culturelle acheuléenne, avec le quartz qui détermine un fond relativement homogène mais avec des assemblages spécifiques à chaque niveau d’occupation qui indiquent les activités et la cognition de ces populations.

A ce jour, 152 restes humains ont été découverts, dont le célèbre fossile Arago 21 (face d’un homo heidelbergensis) ainsi que 5 mandibules, le tout particulièrement bien conservés.

Arago 148 et 149 sont deux incisives humaines découvertes en 2014 et 2015,  Arago 150 et 151 deux dents découvertes en 2018 dans les niveaux d’environ 560 000 ans. Représenté par des enfants et des adultes, des femmes et des hommes, des éléments crâniens et post-crâniens, ce matériel est essentiel pour préciser le statut de Homo heidelbergensis dans la chronologie générale des homininés.

Si les pendages postdépositionnels compliquent le travail de fouille et des reconstitutions des paléosurfaces, ils sont très formateurs pour rendre compte des déformations physiques (plastiques et cassantes) des stratigraphies en contexte karstique. De la même manière, d’intenses altérations géochimiques qui affectent localement le remplissage aboutissent à des conservations différentielles des vestiges et illustrent clairement certains biais taphonomiques, inattendus dans ces milieux carbonatés.

Ainsi, la Caune de l’Arago est un site incontournable pour reconstituer : l’évolution des climats et les paléoenvironnements dans le NW du bassin méditerranéen au cours du Pléistocène moyen, l’évolution morphologique des premiers habitants de l’Europe et leur place dans le cadre géochronologique et paléoécologique du Quaternaire, l’évolution de la technologie, des comportements de subsistance et des activités sociétales des Homo heidelbergensis du sud de l’Europe.

Chantier de Fouilles suspendu pour l’instant en raison de travaux

 

 

Plus d’informations:

Contacter le responsable Christian PERRENOUD, par courriel :  christian.perrenoud @ cerptautavel.com

Par courrier postal : Centre Européen de Recherches Préhistoriques. A l’attention de Christian PERRENOUD. Avenue Léon Jean GREGORY 66720 TAUTAVEL