H. HEIDELBERGENSIS AT 700 / Crâne 5 Atapuerca/Sima de los Huesos mandibule AT 888

Le crâne 5 ou AT 700 est un fossile complet de crâne et de mâchoire d’un Homo adulte (surnommé « Miguelón » en hommage au cycliste espagnol Miguel Induráin). Il a été découvert en 1992 dans la Sima de los Huesos (Sierra de Atapuerca, Burgos, Espagne).

Le géochronologue américain Jim Bischoff a daté ces restes à 300 000 ans grâce à la technique des isotopes radioactifs uranium/thorium. Le même chercheur, en utilisant une version perfectionnée de cette méthode, a daté une stalagmite horizontale déposée sur les niveaux contenant les fossiles. Les résultats indiquent que l’âge des fossiles dépasse la limite maximale de la technique, 350 000 ans, ce qui suggère que les sédiments sous la stalagmite et donc les fossiles humains sont plus anciens, entre 500 000 et 600 000 ans. Comme cette technique est encore expérimentale, il n’y a pas encore de consensus scientifique sur cette datation.

Le crâne est exceptionnellement bien conservé, grâce aux conditions particulières du site de découverte. Il appartenait à un individu âgé d’environ 35 ans au moment de sa mort. Il est difficile de déterminer s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme. Les dents sont très usées, surtout les incisives. Le crâne présente de nombreux chocs mineurs, et l’individu a souffert d’une infection grave sur le côté gauche du visage, provoquée par la fracture et l’infection d’une dent, infection qui aurait probablement entraîné sa mort.

Des études récentes ont montré que l’individu présentait une latéralité cérébrale, étant droitier.

Enfin, l’analyse de l’ADN extrait de certains os du site a permis de situer la population d’Atapuerca de cette époque, et donc ce crâne, dans une population précurseur des Néandertaliens, rendant obsolète sa classification initiale dans Homo heidelbergensis.